留学申请中有一个学生绕不开的程序，那就是撰写PS。PS是Personal Statement的缩写，中文叫做个人陈述。不同的高校对于PS的称呼有所不同，有些称为Statement of Relevance（相关度陈述），有些称为Motivation（动机信），其实都是一回事。
对于大部分申请人来说，如果有哪个申请环节可以让学生感到生无可恋，甚至生不如死，那一定就是PS（需要写research proposal或writing sample的除外）。其实想想也不难理解，对于大部分中国学生，除了参加英语考试时写过的几篇作文外，这辈子恐怕也没用英语写过什么像样的文章。突然让大家写一篇几百字（偶尔情况要上千字）的文章，而且这篇文章很可能直接决定你的申请结果，不乱了手脚反而不正常了。
然而，一篇优秀的PS，就真的这么难产么？其实不然。从逻辑上推，学生的PS写不出来并不在于英文的能力问题。大家试想一下，很多西方高校对雅思的写作要求是6分。这个水平足以让学校相信你达到了入学后写英文论文的能力，如果论文都能写，你怎么可能因为英语能力有限而写不出PS？
根据Course West指导的学生经验来看，PS之所以难产，并不是学生英文能力的问题（当然，这并不是说英文写作水平在PS中就不重要了），而是学生的学习动机不明确，从而导致自己不知道该些什么。我们随意挑选了PS中普遍涉及的几个话题。
1）回答你为什么要选择我们学校
2）回答你为什么要选择这个专业
3）回答你未来的职业规划是什么
4）回答所选专业如何满足你的未来职业规划
5）回答描述和所选专业相关的经历
6）回答你能为学校或院系贡献什么
……
这几个话题大致归类，可以归为两类：对过去的审视与思考，对未来的憧憬与规划。当你把这两类问题阐述清楚，你的学习动机就会非常明确。大家可以思考一下，如果我现在用中文让你随便挑一个话题写个一千字（大致相当于英语500词）的文章，你觉得自己脑子里有多少内容可以写？如果中文你也写不出什么，那么问题就很明显了，你的PS难产根本不是英文能力的问题。
要想写出一篇优秀的PS，申请人必须有非常明确的学习动机。如果你的动机是明确的，那么你在PS中就会自然而然的提到你的动机是什么（学习目标与职业规划），你的动机从何而来（相关经历），你的动机如何实现（为什么选择某校、某专业）……当这些问题的答案都有了很实在的内容之后，只要篇章逻辑清晰，结构合理，语言地道，一篇优秀PS也就水到渠成了。
但是，如果留学动机是不清楚的，那么PS的创作过程就一定是寸步难行的。对于这种情况，又何止是一篇PS难产这么简单？你的简历编排、推荐人的确定、学校选择、专业选择等等一切问题都必定是一片混乱。（也许有人会选择找他人代写，但是大家要明白，如果你都不明确自己的学习动机是什么，你又如何指望他人能够把这个问题写明白？有关代写的危害，C君日后再论）
对于招生官来说，PS能否打动他们，就看学生的学习动机够不够强烈。而你的学习动机若要强烈到足以说服招生官，那么这个动机就必须先能够说服你自己。反过来，如果你的动机牵强到连自己都觉得说服不了，那么你也别指望能说服招生官。按照Course West的一位外籍专家的说法，“如果学生在PS中对自己的学习动机思考的非常透彻，那么当他/她提交申请后，就应该已经对自己的录取十拿九稳了（在不考虑GPA和标准化考试的情况下）。只要学生还没这个自信，说明PS就不够完美。”
因此，各位同学在开始申请和撰写PS之前，务必要把自己的学习动机彻彻底底的想明白，否则你的PS必定难产，就算最终成功出产了，语言也让外教润色过了，它也绝对不会是一篇优秀的PS。
不过，现实的情况是，中国有大量准备申请留学的学生，他们也确实坐在电脑前拼命头脑风暴，思考自己的学习动机，试图找出一个在逻辑上能够说得通、情感上够强烈的学习动机出来，但是绞尽脑汁后却毫无成果。对于这样的同学，C君想告诉你，你的动机不是苦思冥想凭空出现的，而是从你的生活与学习经验中自然而然产生的。因此，各位平常学习和生活中，一定要做个有心人，每隔一段时间就要对自己的学习、工作有所反思，而且这些反思一定要落实到笔头上（中英文皆可）。比如，当你完成了某一项学生会活动的策划和执行，那么和团队们庆功之后，勿忘趁热打铁把这段经历写成一份工作总结；或者，当你对某一本书颇有感慨，甚至对你的人生目标都产生了影响，同样用文字将它记录下来。平日里积累下来的这些一点一滴，最终都会为你所用。
如果各位过去没有轰轰烈烈的工作或阅读经历，那么不妨从今天做起，做做如下尝试：
首先，参与实践。找一个你感兴趣的行业，实习也好，兼职也罢，到这个行业里摸爬滚打折腾一段时间。你在工作中的发现、感悟、同事的诸多见解，都有可能转变你的人生轨迹，并成为你未来的学习动机。比如，某人对国际新闻感兴趣，在这个行业里工作了一段时间，但是由于自己缺乏国际政治的背景知识，因此他在做新闻报道时常常遇到难以逾越的困难。如此一来，他就会产生明确的学习动机：修读一个国际政治类专业，将来可以更好的从事国际时政类新闻报道。
参与实践好处也可以从大学的招生政策上来佐证。大家也许会注意到，很多高校在招生（尤其是研究生）时，会鼓励有实习或者工作经验的学生申请他们的专业。其实，不是学校多么看重这段实习的经历，而是这段实习的经历可以让学生产生很多思考，让他们的学习动机更加明确。换句话说，不是因为他们的实习经历更加吸引学校，而是他们因工作经验而深化的学习动机更加吸引学校。这也从另一方面告诉大家，不要刻意为了丰富简历而去弄个假实习或者水实习，因为这种不扎实的工作经验并不会帮助你深化学习动机，自然也就无法为你的PS增光添彩。顺便多提一句，实习不在于企业大小，不在于工作贵贱，而在于你在这份工作中的思考，如果你是个善于思考的人，哪怕只是每天重复的打电话推销广告，也能推销出一些学问来。比如：有的人可能一天播30个电话也卖不出一份产品，有人一天就打10个电话，却可以敲定10个客户。这里面实际上就包含着一些值得思考的东西。
其次，大量阅读。如果你在自己感兴趣的领域（尤指跨专业）没有找到实习机会，那么你还可以通过阅读专业书籍，为自己建立一些知识储备。大家常常会发现，当你有了一些知识储备，那么你对这个专业的学科发展、未来职业前景都会有一个更加理性的认识。正所谓“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。与其苦思冥想有说服力的学习动机，不如去在阅读中去寻找答案。很多时候，读着读着，你自己就有答案了。
最后，浏览校园网站。我们的学习动机和最终的职业规划必然是联系在一起的。因此，你的PS（或者动机信）最终可以往职业规划上靠。不过，大部分同学很可能对自己毕业后的去向都还没有清晰的概念。这个时候各位一定要借助校园网站。通过浏览本专业的介绍，你可以了解该校该专业学生毕业后的去向，你甚至还可以和学生联系，了解该专业学生毕业后的去向。这些都可以给的学习动机（撰写PS）提供一些可以参考的材料。
中国学生在撰写PS时，往往过多的关注英文语言表达，总希望让自己的英文更地道。这个想法自然是没错的，一篇Chinglish连篇的文书必然无法引起招生官的兴致。但是，光有好的英文表达是不够的，和英文表达同等重要的，是PS的实质内容，也就是学生的学习动机。因此，在为自己撰写PS之前，务必要先明确自己的学习动机。按照Course West外籍专家的话说，“你的学习动机有多强烈，你的PS就多有说服力”！
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